Das Darknet ist vielen Menschen als „unheimlicher Ort“ innerhalb des Internets bekannt, ein Handelsplatz für verbotene Produkte und Dienstleistungen. Das Internet, wie es von Milliarden Menschen genutzt wird, unterteilt sich in drei Bereiche: das oberflächliche Internet, das tiefe Internet und das Darknet.
Die oberste Schicht des Internets ist für alle Nutzer voll einsehbar. Es enthält, Suchmaschinen, die auf Domains, Netzwerke und Services zugreifen können. Auf das tiefe Internet haben die Suchmaschinen keinen Zugriff. In diesen Bereichen werden Arbeits-Intranets, passwortgeschützte Bereiche von Online-Banking und Draft-Blog-Posts gespeichert, die durch Passwörter und Autorisierungen vor der allgemeinen Nutzung und Listung in Suchergebnissen geschützt sind. Das Darknet ist nicht für Suchmaschinen und „Jedermann“ zugänglich. Webaktivitäten finden versteckt statt und der Zugang zu diesem Bereich erfolgt über besondere Software, Konfigurationen oder Autorisierung.
Das Darknet als Spionageplatz
Das Darknet wurde in den frühen 1990er von der US-Regierung geschaffen, um Spione zu ermöglichen, Informationen vollständig anonym zu tauschen. Die Tor-Technologie, die für den Eintritt in das Darknet notwendig ist, wurde von amerikanischen Militärforschern entwickelt und später für die Öffentlichkeit freigegeben. Daraus wurde ein großer Hype und heute hat Tor mehr als 30.000 verborgene Sites, die nahezu vollständig über den Onion-Router gehostet werden. Die meisten dieser Sites sind .onion-Domains.
Darknet: nur ein Platz für Kriminelle?
Das Darknet ist als Platz für kriminelle Elemente verschrien und Studien belegen dies anscheinend. Eine Studie der Universität Portsmouth aus dem Jahr 2014 stellt fest, dass der meistgesuchte Inhalte auf Tor Kinderporno war, gefolgt von schwarzen Märkten für Waren wie Drogen, persönliche Details und sogar Waffen. Das Darknet wird auch zum Verstecken von Online-Aktivitäten im Zusammenhang mit Finanzen, Extremismus, Waffen, Hacken, Missbrauch und Betrug verwendet.
Die versteckten Sites dieses geschlossenen Bereichs werden aber auch für Whistleblowing und anonyme Mitteilungen an die Presse genutzt. Nutzer können über das Darknet auch staatliche Blockaden von Webseiten umgehen, wie es z.B. in Regimes mit eingeschränkter Meinungsfreiheit üblich ist.
Geheimdienste und Polizei fahnden auch im Darknet
Die staatlichen Behörden geben zu , dass es schwierig ist, den unerlaubten Handelsplatz Darknet zu überwachen und kriminelle Elemente herauszufischen. International werden vermehrt spezielle Cybercrime-Einheiten gegründet, die auch schon Erfolge im Kampf gegen die organisiert Kriminalität im Internet erzielen konnten. Mittlerweile arbeiten Europol und das FBI eng zusammen und konnten bereits einen Kinderporno-Ring mit mehr als 45.000 Seiten im Darknet zerschlagen. Im Jahr 2013 gelang dem FBI die Festnahme von Ross Ulbricht, dem Mann hinter „Silk Road“, dem größten Marktplatz für Drogen im Darknet. Silk Road wurde geschlossen und Ulbricht verbüßt nach seiner Verurteilung seit 2015 eine langjährige Strafe in einem US-Gefängnis.